En bref : « vrai katana » recouvre trois réalités. Au sens strict, c'est un nihontō : un sabre né dans l'archipel, de la main d'un forgeron agréé, en acier tamahagane, vendu avec ses papiers. Au sens courant, c'est un sabre fonctionnel en acier carbone trempé, à soie traversante et à monture démontable, quel que soit son pays de fabrication. À l'opposé, le katana décoratif en acier inoxydable ou en alliage n'a du sabre que la silhouette. Savoir lequel vous cherchez évite de payer l'un au prix de l'autre.
Que veut dire « vrai katana » ?
| Nihontō | Sabre fonctionnel de production | Sabre décoratif | |
|---|---|---|---|
| Acier | Tamahagane, plié et trempé à l'argile | Acier carbone (1060, 1095), T10, damas feuilleté, san mai | Acier inoxydable ou alliage de zinc |
| Fabrication | Forgeron japonais agréé, pièce unique | Atelier de production, en série | Industrielle |
| Soie (nakago) | Longue, souvent signée | Traversante, tenue par une ou deux chevilles | Courte, soudée ou collée |
| Hamon | Né de la trempe | Né de la trempe ou tracé, selon les modèles | Gravé ou imprimé |
| Documents | Carte d'enregistrement japonaise, papiers d'expertise | Facture | Facture |
| Usage | Collection, pratique avancée | Exposition, collection, pratique encadrée | Décoration |
Aucune de ces catégories n'est honteuse. Le problème commence quand une annonce joue sur les mots pour faire passer la troisième pour la deuxième, ou la deuxième pour la première.
Pour comparer les modèles, notre collection katana japonais réunit 199 pièces, de 190 € à 2 650 €.
Qu'est-ce qu'un katana japonais authentique ?
Dans le vocabulaire des collectionneurs, l'adjectif « authentique » est réservé au nihontō. Le Japon encadre la forge des sabres : seul un forgeron titulaire d'une licence peut en produire, en nombre limité chaque année, à partir du tamahagane issu du four tatara. Chaque lame est enregistrée auprès des autorités de sa préfecture et voyage avec sa carte d'enregistrement. Les sabres anciens se classent par période : kotō pour les plus anciens, shintō, shinshintō, puis gendaitō et shinsakutō pour les lames du vingtième siècle et d'aujourd'hui. Notre article sur le nihontō détaille ces périodes.
Un tel sabre se paie plusieurs milliers d'euros au minimum, bien davantage pour une lame signée d'une école réputée. À quelques centaines d'euros, un katana neuf n'est jamais un nihontō, quoi que dise l'annonce.
Quels papiers accompagnent un vrai sabre japonais ?
Deux documents reviennent. Le premier est la carte d'enregistrement délivrée au Japon, qui suit la lame tant qu'elle reste dans le pays. Le second est le certificat d'expertise, appelé origami, émis par une société d'étude du sabre. La plus connue, la NBTHK, classe les lames en plusieurs niveaux, de Hozon (« digne d'être préservée ») à Jūyō (« importante »). Ce papier atteste l'attribution de la lame à une époque, une école ou un forgeron ; il ne dit rien de l'état de la monture.
Un « certificat d'authenticité » imprimé par le vendeur lui-même n'a pas cette valeur. Il certifie au mieux que le sabre vient bien de sa boutique. Nous n'en joignons pas : nos sabres sont des sabres de production actuels, de style japonais, et la facture décrit ce qu'ils sont.
Comment reconnaître un sabre fonctionnel d'un sabre décoratif ?
- L'acier annoncé. Un acier carbone nommé (1045, 1060, 1095), du T10 ou du manganèse désigne une lame trempable. « Inox 440 » ou « acier inoxydable » désigne un objet décoratif.
- La poignée. Sur un sabre fonctionnel, une ou deux chevilles de bambou (mekugi) traversent la poignée et la soie. Elles se voient entre les losanges du tressage.
- La soie. Elle doit courir sur presque toute la longueur de la poignée. Une soie courte et soudée est le point faible des sabres décoratifs.
- Le poids. Un katana de taille courante pèse autour d'un kilo sans son fourreau. Nettement moins, la lame est mince ou creuse.
- Le hamon. Une ligne de trempe réelle est légèrement nuageuse et irrégulière ; une ligne gravée à l'acide est nette et identique d'un exemplaire à l'autre. Le guide du hamon montre comment les distinguer.
- Le tressage. Serré, régulier, posé sur une peau de raie ou son imitation, il ne tourne pas sous la main.
Un katana fabriqué hors du Japon est-il un faux ?
Non. C'est un sabre de style japonais, et c'est ainsi qu'il doit être présenté. L'essentiel des sabres vendus dans le monde sort d'ateliers de production situés hors de l'archipel, dont le travail va du très médiocre au très soigné. Un sabre en T10 trempé à l'argile, à soie traversante et à monture démontable est un vrai sabre au sens fonctionnel, sans être un nihontō. Il devient un faux le jour où on le vend comme une pièce ancienne.
Dans le même dossier, lisez aussi Katana et loi en France : achat, détention, transport, Katana du Japon : en acheter un sur place et le ramener et Marques de katana : forges connues et comment les juger.
Que propose la boutique ?
Des sabres de production en acier, décrits d'après les données du fournisseur : acier, hamon, gorge, longueurs, poids, matières de la monture. La plupart existent en version affûtée ou non affûtée. Ce ne sont ni des sabres anciens ni des lames de forgerons japonais, et aucune fiche ne le prétend.
| Caractéristique | Kuro | Akebono | Ginga |
|---|---|---|---|
| Acier | 1095 | T10 | San mai (cœur T10, flancs en damas) |
| Hamon | oui | oui | oui |
| Longueur de lame | 71 cm | 71 cm | 72 cm |
| Longueur totale | 103 cm | 103 cm | 103 cm |
| Poids | — | — | 1,4 kg avec fourreau |
| Affûtage | — | — | — |
| Prix | dès 360 € | dès 250 € | dès 960 € |
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