En bref : la bataille de Sekigahara, livrée le 21 octobre 1600 dans le centre du Japon, oppose le camp de l'est, mené par Tokugawa Ieyasu, au camp de l'ouest, réuni par Ishida Mitsunari au nom des héritiers de Toyotomi Hideyoshi. Elle se décide en une journée, quand plusieurs généraux de l'ouest changent de camp ou refusent de combattre. Victorieux, Ieyasu devient le maître du pays et fonde trois ans plus tard le shogunat d'Edo.
Pourquoi la bataille de Sekigahara a-t-elle eu lieu ?
Toyotomi Hideyoshi meurt en 1598 en laissant un fils de cinq ans, Hideyori. Le pouvoir est confié à un conseil de cinq grands seigneurs, les régents, et à cinq administrateurs. Parmi les régents, Tokugawa Ieyasu est de loin le plus puissant, et il multiplie les mariages et les alliances sans l'accord de ses pairs.
Face à lui, Ishida Mitsunari, l'un des administrateurs, se pose en défenseur de la maison Toyotomi. Homme efficace mais peu aimé des généraux, il rassemble une coalition. En 1600, Ieyasu part vers le nord pour soumettre Uesugi Kagekatsu, accusé de préparer la guerre : Mitsunari profite de son absence pour lancer son camp. Le château de Fushimi, tenu par un vieux fidèle d'Ieyasu, Torii Mototada, tombe après un siège héroïque. La guerre est ouverte.
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Qui s'affrontait à Sekigahara ?
| Camp de l'est | Camp de l'ouest | |
|---|---|---|
| Chef | Tokugawa Ieyasu | Ishida Mitsunari ; commandement nominal de Mōri Terumoto, resté à Osaka |
| Principaux généraux | Ii Naomasa, Honda Tadakatsu, Fukushima Masanori, Kuroda Nagamasa | Ōtani Yoshitsugu, Ukita Hideie, Konishi Yukinaga, Shimazu Yoshihiro, Kobayakawa Hideaki |
| Position | Dans la plaine, face aux hauteurs | Sur les collines qui ferment la vallée |
Les estimations courantes parlent de plus de cent cinquante mille hommes au total, ce qui en fait l'une des plus grandes batailles de l'histoire japonaise. Les chiffres exacts restent discutés. Un détail compte beaucoup : le fils d'Ieyasu, Hidetada, qui mène une seconde armée, est retardé au château d'Ueda par la résistance de la famille Sanada et n'arrive pas à temps.
Comment s'est déroulée la bataille de Sekigahara ?
- Le matin, dans le brouillard : les armées sont au contact dans une vallée étroite, au croisement de grandes routes. Les combats commencent quand le brouillard se lève, avec une attaque des troupes d'Ii Naomasa.
- Une longue matinée indécise : le camp de l'ouest, bien placé, résiste. Mais plusieurs de ses contingents restent immobiles sur leurs collines, sans entrer dans la bataille.
- Le basculement de la mi-journée : Kobayakawa Hideaki, posté sur le mont Matsuo, hésite longtemps, puis se jette sur ses propres alliés, les troupes d'Ōtani Yoshitsugu. Selon un récit célèbre, Ieyasu aurait fait tirer sur sa position pour le forcer à choisir. D'autres généraux de l'ouest suivent son exemple.
- La déroute : le flanc de l'ouest s'effondre. Ōtani Yoshitsugu se donne la mort, l'armée d'Ukita se disperse, Mitsunari s'enfuit. Shimazu Yoshihiro réussit une retraite restée fameuse, en traversant les lignes ennemies avec une poignée d'hommes.
Le soir, Ieyasu procède à l'inspection des têtes des ennemis tués, un rituel des batailles de l'époque. Mitsunari, capturé quelques jours plus tard, est exécuté à Kyōto avec Konishi Yukinaga.
Quelles armes ont décidé de la bataille ?
Sekigahara est une bataille de l'âge des armes à feu. Les arquebuses, arrivées au Japon un demi-siècle plus tôt, sont présentes en grand nombre, et les lances longues, les yari, forment l'essentiel de l'infanterie. Le sabre reste l'arme de tous les guerriers, utile dans la mêlée et pour achever ou décapiter, mais il n'est plus l'arme principale des batailles rangées. Cette évolution est racontée dans notre article Samouraï : qui étaient-ils vraiment ?, qui rappelle que les samouraïs ne se battaient pas tous au sabre.
Les lames de cette époque, forgées en grand nombre pour les armées, sont souvent plus pratiques que luxueuses. Les sabres de prestige, eux, circulent comme récompenses après la victoire. Notre histoire du katana japonais montre comment ces besoins ont transformé la forge.
Quelles ont été les conséquences de Sekigahara ?
- Une redistribution massive des terres : Ieyasu confisque ou réduit les domaines des vaincus et récompense ses alliés. Les seigneurs ralliés tardivement, appelés tozama, sont installés loin du pouvoir.
- Le shogunat d'Edo : en 1603, Ieyasu reçoit le titre de shogun. Sa famille gouverne jusqu'en 1867.
- La fin des Toyotomi, repoussée de quinze ans : Hideyori conserve le château d'Osaka jusqu'aux sièges de 1614 et 1615.
- Des rancœurs durables : les grands domaines vaincus ou mal récompensés, comme Satsuma et Chōshū, joueront un rôle majeur dans la chute du shogunat deux siècles et demi plus tard.
- Une masse de rōnin : les vassaux des domaines supprimés se retrouvent sans maître ; notre article sur le rōnin raconte leur sort.
Peut-on visiter le champ de bataille de Sekigahara ?
Oui. Le site se trouve dans la préfecture de Gifu, sur la route entre Nagoya et Kyōto, et la ville de Sekigahara est desservie par le train. Des stèles marquent les positions des principaux généraux, dont celle de Mitsunari et celle du mont Matsuo, et un musée consacré à la bataille présente armes, armures et reconstitutions. La préfecture propose même une présentation en français de la visite.
À lire ensuite sur le même thème : Daimyo : qui étaient les seigneurs du Japon féodal ?, Katanas légendaires : les sabres japonais les plus célèbres et Histoire du katana japonais : des origines à nos jours.
Quel sabre évoque l'époque de Sekigahara ?
La victoire de Sekigahara ouvre l'ère des Tokugawa. La boutique propose un katana nommé d'après la famille, une réplique moderne de style japonais sans lien avec une lame historique : lame en acier damas avec gorge, tsuba en laiton massif et saya en bois laqué.
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