En bref : Tokugawa Ieyasu (1543-1616) est le dernier des trois unificateurs du Japon. Otage dans son enfance, allié fidèle d'Oda Nobunaga, rival prudent de Toyotomi Hideyoshi, il l'emporte à Sekigahara en 1600, devient shogun en 1603 et fonde à Edo un régime qui durera jusqu'en 1867. Sa patience est restée proverbiale, et la paix qu'il installe transforme les samouraïs, et leurs sabres, pour plus de deux siècles.
D'où vient Tokugawa Ieyasu ?
Il naît en 1543 sous le nom de Matsudaira Takechiyo, dans la province de Mikawa, à Okazaki. Sa famille est prise entre deux voisins puissants, les Oda à l'ouest et les Imagawa à l'est. Enfant, il est envoyé comme otage, d'abord chez les Oda, puis chez les Imagawa, où il grandit et reçoit une éducation de guerrier.
La mort d'Imagawa Yoshimoto à Okehazama, en 1560, lui rend sa liberté. Il rentre à Okazaki, s'allie à Oda Nobunaga et prend plus tard le nom de Tokugawa. Ce pacte, qu'il respectera jusqu'à la mort de Nobunaga, fonde sa carrière.
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Comment Tokugawa Ieyasu a-t-il traversé l'époque Sengoku ?
Ieyasu n'a pas toujours gagné. En 1573, à Mikatagahara, il est sévèrement battu par Takeda Shingen et rentre à grand-peine dans son château ; une tradition veut qu'il ait fait peindre son visage défait pour se souvenir de la leçon. Deux ans plus tard, à Nagashino, il combat aux côtés de Nobunaga contre les Takeda, cette fois victorieusement.
Après la mort de Nobunaga en 1582, il affronte Toyotomi Hideyoshi à Komaki et Nagakute, puis choisit de se soumettre plutôt que de s'épuiser. En 1590, Hideyoshi lui confie les provinces du Kantō, loin de Kyōto. Ieyasu s'installe dans un petit bourg fortifié, Edo, qui deviendra Tokyo.
Cette capacité à attendre est au cœur de sa légende. Un poème célèbre, apparu bien après sa mort, compare les trois unificateurs face à un coucou qui ne chante pas : Nobunaga le tue, Hideyoshi le persuade, Ieyasu attend qu'il chante.
Que s'est-il passé à Sekigahara ?
Hideyoshi meurt en 1598 en laissant un fils trop jeune, Hideyori, et un conseil de régents dont Ieyasu est le plus puissant. Les tensions éclatent en deux camps : à l'est, Ieyasu et ses alliés ; à l'ouest, une coalition menée par Ishida Mitsunari au nom des Toyotomi.
La bataille se livre le 21 octobre 1600 dans la plaine de Sekigahara. Elle bascule quand plusieurs généraux du camp de l'ouest, dont Kobayakawa Hideaki, changent de camp ou restent immobiles. En une journée, Ieyasu devient le maître du Japon.
Comment Tokugawa Ieyasu a-t-il fondé le shogunat d'Edo ?
En 1603, l'empereur lui confère le titre de shogun. Deux ans plus tard, il le transmet à son fils Hidetada, tout en gardant la réalité du pouvoir depuis sa retraite de Sunpu : une façon d'installer la succession de son vivant. Les sièges du château d'Osaka, en 1614 et 1615, éliminent les Toyotomi et ferment l'époque des guerres.
| Date | Étape |
|---|---|
| 1543 | Naissance à Okazaki, province de Mikawa |
| 1560 | Retour à Okazaki après Okehazama |
| 1590 | Installation à Edo, dans le Kantō |
| 1600 | Victoire de Sekigahara |
| 1603 | Nommé shogun |
| 1615 | Chute du château d'Osaka |
| 1616 | Mort ; il est divinisé et vénéré à Nikkō |
Ses successeurs bâtissent un ordre très encadré : les daimyo sont surveillés, contraints à des séjours réguliers à Edo, les contacts avec l'étranger sont limités. Le blason des Tokugawa, trois feuilles de mauve dans un cercle, devient le symbole du pouvoir.
Que change la paix des Tokugawa pour les samouraïs et leurs sabres ?
Avec la fin des guerres, les samouraïs deviennent une classe d'administrateurs. Ils gardent le droit de porter deux sabres, le katana et le wakizashi, la paire appelée daishō, qui devient le signe visible de leur statut plus qu'un outil de combat quotidien.
Les lames évoluent aussi. Les historiens du sabre distinguent les lames anciennes, d'avant la fin du XVIe siècle, des « nouveaux sabres » forgés à l'époque d'Edo, souvent plus sobres de courbure. Les montures s'enrichissent, les gardes deviennent des objets d'art. Au XVIIIe siècle, le shogun Tokugawa Yoshimune fait dresser un registre des lames célèbres, le Kyōhō meibutsu chō, qui fixe la réputation de nombreux sabres. Notre histoire du katana japonais détaille ces évolutions.
Une légende tenace associe enfin les Tokugawa aux lames de l'école Muramasa, réputées porter malheur au clan. Les historiens y voient surtout un récit né après coup ; la question est traitée dans notre portrait de Masamune.
Quel homme était Tokugawa Ieyasu ?
Les témoignages dessinent un chef méthodique, économe et méfiant, plus gestionnaire que conquérant flamboyant. Il pratique la fauconnerie, s'intéresse à la médecine et à la botanique, et entretient des relations avec des marchands étrangers. Il prend à son service le navigateur anglais William Adams, arrivé au Japon en 1600, qui devient conseiller et reçoit un domaine ; ce personnage a inspiré le héros du roman Shōgun.
Il sait aussi s'entourer : ses vassaux de Mikawa, comme Honda Tadakatsu ou Ii Naomasa, restent célèbres pour leur fidélité. Ieyasu récompense largement ceux qui l'ont suivi à Sekigahara et éloigne des centres de pouvoir les seigneurs ralliés tardivement, une répartition qui marquera toute l'époque d'Edo.
Ses relations avec les chrétiens évoluent : d'abord tolérant pour favoriser le commerce, il finit par interdire leur religion en 1614. Ses successeurs iront plus loin en fermant presque entièrement le pays aux étrangers.
Dans le même dossier, lisez aussi Bataille de Sekigahara : la journée qui fit les Tokugawa, Daimyo : qui étaient les seigneurs du Japon féodal ? et Katanas légendaires : les sabres japonais les plus célèbres.
Quel héritage Tokugawa Ieyasu a-t-il laissé ?
Le régime qu'il fonde dure plus de deux cent cinquante ans, jusqu'à la démission du dernier shogun, Tokugawa Yoshinobu, en 1867. Cette longue paix a permis l'essor des villes, du théâtre kabuki, de l'estampe et d'une culture urbaine très riche. Ieyasu est aussi l'inspirateur de nombreux personnages de fiction, dont le seigneur Toranaga du roman et des séries Shōgun.
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