En bref : Miyamoto Musashi (mort en 1645) est un escrimeur japonais du début de l'époque d'Edo, célèbre pour sa technique à deux sabres et pour le Gorin no sho, « Traité des cinq roues », qu'il rédige vers la fin de sa vie. Une grande partie de sa biographie vient de sources tardives ou de romans. On peut en retenir un noyau solide, entouré de légendes.
Qui était Miyamoto Musashi ?
Musashi serait né vers 1584, peut-être en 1582 ou 1583 selon les sources, dans la région de Harima ou de Mimasaka (aujourd'hui préfectures de Hyōgo et d'Okayama). Son lieu de naissance exact fait débat. Son nom d'enfance est souvent donné comme Bennosuke, et il se fait appeler plus tard Shinmen Takezō, Miyamoto Musashi, puis, dans ses dernières années, Niten (« Deux Cieux »).
Il appartient à une famille de guerriers de rang modeste, et son père, Shinmen Munisai, est généralement présenté comme un maître de jitte (une arme de défense). Musashi aurait participé, adolescent ou jeune adulte, à la bataille de Sekigahara en 1600, probablement dans le camp perdant. Ce point est possible, mais mal documenté. Il vit ensuite en rōnin, errant et se mesurant à d'autres escrimeurs.
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Quels sont ses duels les plus célèbres ?
La tradition lui attribue plus de soixante duels, tous gagnés, chiffre qu'il avance lui-même dans le Gorin no sho. Ces affrontements ne sont documentés que de manière inégale, et plusieurs ne nous parviennent que par des récits écrits longtemps après sa mort. Quelques épisodes reviennent avec insistance :
- Les Yoshioka à Kyōto (vers 1604-1605) : une série de combats contre l'école Yoshioka, dont le dernier aurait impliqué de jeunes disciples. Le récit en fait un épisode sombre, mais ses détails sont discutés.
- Le duel de Ganryūjima (1612, selon la tradition) : contre Sasaki Kojirō, sur une île du détroit de Kanmon.
- Combats contre des maîtres d'armes variés : lance, chaîne et faucille, bâton. Ils servent surtout à illustrer l'adaptabilité du personnage.
Que s'est-il vraiment passé à Ganryūjima ?
C'est l'épisode le plus célèbre et le plus embelli. Dans la version courante, Musashi arrive volontairement en retard pour irriter son adversaire Sasaki Kojirō, qui manie un long sabre, et il a taillé dans une rame de bateau un sabre de bois encore plus long. Il le frappe d'un coup mortel avant d'être touché. Le sabre de bois, le retard calculé et l'effet du soleil dans les yeux de Kojirō sont des éléments qui apparaissent dans des récits d'Edo, mais pas dans les sources les plus proches de l'événement.
Ce que l'on peut avancer avec prudence : un duel a eu lieu entre Musashi et Sasaki Kojirō vers 1612, sous le patronage du clan Hosokawa, et Kojirō y a trouvé la mort. Le reste a été enrichi par la littérature populaire, puis par le roman du XXe siècle.
En quoi consiste l'école Niten Ichi-ryū ?
La Niten Ichi-ryū (« école des deux cieux, une seule voie ») est l'école fondée par Musashi. Sa marque est l'usage simultané de deux sabres, le long (tachi ou katana) et le court (wakizashi). C'est un choix d'école et non une pratique générale des samouraïs, qui combattaient d'ordinaire avec un seul sabre à la main. La technique demande de maîtriser le sabre long d'une seule main, ce qui n'a rien d'évident.
L'école s'est transmise et existe encore aujourd'hui sous plusieurs branches. Les katas ne se réduisent pas aux deux sabres : l'enseignement comporte aussi des formes à un sabre. Pour comprendre le sabre court et sa place dans la paire, voyez notre guide du wakizashi et, pour l'assemblage des deux, le daishō.
Que contient le Gorin no sho ?
Le Gorin no sho est rédigé à la fin de la vie de Musashi, vers 1643-1645, dans une grotte du mont Iwato, près de Kumamoto, selon la tradition. Il est organisé en cinq livres, qui reprennent les cinq éléments de la pensée bouddhique et cosmologique : terre, eau, feu, vent et vide.
| Livre | Contenu général |
|---|---|
| Terre | Introduction à sa voie, principes généraux de la stratégie |
| Eau | Posture, regard, maniement du sabre, technique de base |
| Feu | Combat, rythme, initiative, affrontement de groupe |
| Vent | Comparaison avec les autres écoles |
| Vide | Ouverture finale sur l'absence de forme et la liberté d'esprit |
Le texte est pragmatique : il insiste sur l'observation, la souplesse et l'entraînement quotidien, plutôt que sur des secrets. Il a connu une popularité considérable au XXe siècle, au point que certains traducteurs et auteurs l'ont présenté comme un manuel de management, lecture que Musashi n'avait évidemment pas en tête.
Comment Musashi est-il mort ?
Il s'éteint en 1645 à Kumamoto, dans le domaine de Higo, où il avait trouvé la protection du clan Hosokawa. La tradition parle d'une maladie, probablement un cancer ou une affection chronique, et d'un décès paisible, assis. On lui prête aussi des talents d'artiste : peintures à l'encre, calligraphie, sculptures. Plusieurs de ces œuvres lui sont attribuées et certaines sont conservées dans des musées japonais.
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Comment la fiction a-t-elle remodelé Musashi ?
Le Musashi que connaît le grand public vient largement d'un roman-fleuve d'Eiji Yoshikawa, publié en feuilleton à la fin des années 1930. Yoshikawa en fait un jeune homme violent qui se transforme par la discipline et la recherche d'une voie, ajoute des personnages inventés (comme Otsū) et popularise l'image du sabreur ascète. Le manga Vagabond de Takehiko Inoue reprend ce roman en lui donnant un dessin et un souffle différents.
Il faut donc lire ces œuvres comme des interprétations, pas comme une biographie. Pour replacer ces figures dans leur contexte, l'article sur les samouraïs propose les grandes périodes, et la collection de katanas montre les formes de lames que l'on associe à cette époque.
