En bref : Un katana long s'appelle un ōdachi ou un nodachi. Ces deux mots désignent un très grand sabre dont la lame dépasse trois shaku, soit environ 90 cm. On rencontre aussi le tachi, sabre de cavalier un peu plus long que le katana, et le nagamaki, dont c'est la poignée qui s'allonge. Ces armes de champ de bataille ont presque disparu à l'époque d'Edo. Elles survivent dans les sanctuaires, les musées et la fiction.
Comment s'appelle un grand katana ?
Le vocabulaire japonais distingue plusieurs sabres longs. Le tableau ci-dessous les classe par longueur de lame. Le shaku, unité traditionnelle, vaut environ 30,3 cm.
| Type | Longueur de lame | Époque principale | Usage |
|---|---|---|---|
| Katana | Plus de 2 shaku, souvent un peu plus de 70 cm | De Muromachi à Edo | Sabre long porté à la ceinture |
| Tachi | Souvent de 70 à 80 cm | Heian, Kamakura | Sabre de cavalier, porté suspendu |
| Ōdachi ou nodachi | Plus de 3 shaku (environ 90 cm et plus) | Surtout le XIVe siècle | Champ de bataille, offrande |
| Nagamaki | Lame de sabre long, poignée presque aussi longue | De Kamakura à Muromachi | Arme d'infanterie à deux mains |
Ōdachi signifie « grand tachi ». Nodachi se traduit par « sabre de campagne ». Dans l'usage courant, les deux termes sont employés l'un pour l'autre. La famille du tachi est présentée dans notre article Tachi ou katana.
Toutes les fiches détaillées sont réunies dans la collection katana japonais : 199 modèles, de 190 € à 2 650 €.
À quoi servait un sabre aussi long ?
À deux choses très différentes.
La première est la guerre. Le très grand sabre connaît son heure de gloire au XIVe siècle, pendant les conflits de l'époque Nanboku-chō. Manié à deux mains par un fantassin, il offre de l'allonge face à un cavalier ou à une ligne de lances. Il réclame de la place et de la force : ce n'est pas une arme de duel dans une ruelle.
La seconde est religieuse. De nombreux sabres géants ont été forgés pour être offerts à des sanctuaires. Certaines lames votives conservées au Japon dépassent deux mètres. Personne ne pouvait les manier. Elles montraient la piété du donateur et l'habileté du forgeron, car tremper une lame de cette taille sans défaut est un tour de force.
Comment portait-on un ōdachi ?
Pas à la ceinture : la lame est trop longue pour être dégainée de cette façon. Les sources décrivent deux solutions. Le sabre pouvait être porté dans le dos, puis décroché avant le combat. Il pouvait aussi être confié à un suivant, qui tenait le fourreau pendant que le guerrier tirait la lame.
L'image du héros qui dégaine un sabre géant par-dessus son épaule appartient surtout à la fiction. Notre guide de l'ōdachi revient plus longuement sur le port, le poids et l'équilibre de ces lames.
Et le nagamaki, est-ce un katana à long manche ?
C'est une bonne façon de le résumer. Le nagamaki associe une lame de sabre long à une poignée presque aussi longue qu'elle, tressée comme celle d'un sabre. Le nom signifie d'ailleurs « longue enveloppe », par allusion à ce tressage. On le manie à deux mains, bien écartées, avec de grands mouvements de fauche.
Il se situe entre le très grand sabre et la naginata, l'arme d'hast à lame courbe. Ses origines et sa quasi-disparition sont racontées dans notre article sur le nagamaki.
Pourquoi les grands sabres ont-ils décliné à l'époque d'Edo ?
Pour des raisons pratiques et politiques. Avec la paix imposée par les Tokugawa, les grandes batailles rangées cessent. Le sabre devient une arme de ville et un insigne de rang, porté tous les jours à la ceinture. Un sabre géant n'y a plus sa place.
Le shogunat encadre aussi la longueur des lames que les guerriers peuvent porter. Beaucoup de lames longues sont alors raccourcies par la soie pour devenir des katanas ordinaires. C'est pourquoi les très grands sabres anciens intacts sont rares aujourd'hui. La plupart de ceux qui subsistent sont des pièces de sanctuaire.
Quels grands katanas trouve-t-on dans la fiction ?
Deux noms reviennent sans cesse.
- Sasaki Kojirō : le rival de Miyamoto Musashi maniait, selon la tradition, un sabre si long qu'on le surnommait la « perche à linge ». Sa légende est détaillée dans notre article sur Sasaki Kojirō.
- Sephiroth : l'antagoniste de Final Fantasy VII manie un sabre démesuré, bien plus long que lui, nommé Masamune en hommage au forgeron. Aucun sabre réel ne se manie ainsi d'une seule main : c'est une image de jeu vidéo, pas une reconstitution.
Les mangas et les jeux reprennent volontiers cette silhouette. Un sabre immense signale d'emblée un personnage hors norme.
Quelle longueur de katana pour une grande personne ?
Inutile de chercher un ōdachi. Un pratiquant de grande taille choisit simplement un katana à la lame un peu plus longue que la moyenne, et surtout une poignée adaptée à ses mains. En club, l'enseignant fait essayer plusieurs longueurs avant tout achat.
Pour l'exposition, la question ne se pose pas : la taille du sabre se choisit selon le mur, pas selon la personne. Les repères par stature figurent dans notre guide Taille du katana.
Que propose la boutique en sabre long ?
Peu de modèles, et il faut être précis. Le catalogue compte deux sabres nommés ōdachi. Leur lame mesure 72 cm, comme celle d'un katana. Leur poignée atteint 41 cm et porte la longueur totale à 118 cm, contre 103 cm environ pour un katana du catalogue. Leur allure de grand sabre vient donc de la poignée. Ils n'atteignent pas le seuil historique des trois shaku de lame.
Les deux sont en acier T10. Ce sont des sabres de style japonais, destinés à l'exposition et à la collection, vendus aux personnes majeures.
Dans le même dossier, lisez aussi Nom sabre japonais : katana, wakizashi, tantō et les autres, Katana ou sabre : quelle différence entre les deux ? et Katana, tantō, wakizashi : comparatif des sabres japonais.
Comment exposer un sabre long ?
Trois points demandent de l'attention.
- La largeur du mur : comptez la longueur totale du sabre, plus une marge de chaque côté pour le décrocher sans gêne. Pour un sabre de 118 cm, un pan de mur d'environ un mètre et demi est confortable.
- Le support : beaucoup de supports de table mesurent une quarantaine de centimètres de large. Le sabre y tient, mais il déborde largement. Vérifiez qu'il repose bien à plat et ne bascule pas du côté de la poignée, plus lourde sur ces modèles.
- La hauteur : un grand sabre placé trop bas gêne le passage. À hauteur de regard, il s'apprécie mieux et reste hors de portée des enfants.
Un support mural à deux crochets, dont vous réglez vous-même l'écartement, s'adapte plus facilement à une longueur inhabituelle. Les modèles disponibles sont réunis dans la collection supports pour katana.
