Shogun : le titre, son histoire et ses grandes dynasties

En bref : le shogun était le chef militaire suprême du Japon, nommé par l'empereur mais détenteur du pouvoir réel pendant près de sept siècles. Trois familles ont fondé un shogunat : les Minamoto à Kamakura à la fin du XII^e siècle, les Ashikaga à Kyōto au XIV^e, puis les Tokugawa à Edo de 1603 à 1867. Le titre a disparu avec la restauration de Meiji, mais il revit aujourd'hui dans les romans, les films et la série Shōgun.

Que veut dire le mot shogun ?

Shogun est l'abréviation de seii taishōgun, que l'on traduit par « grand général chargé de soumettre les barbares ». À l'origine, à l'époque de Nara et au début de l'époque Heian, c'est un commandement temporaire, confié à un général pour mener campagne contre les Emishi, populations du nord de l'île principale qui résistaient à la cour. Le plus célèbre de ces premiers généraux est Sakanoue no Tamuramaro, à la fin du VIII^e siècle.

Le titre change de nature à la fin du XII^e siècle : il cesse d'être une mission pour devenir une fonction permanente, puis héréditaire. Le gouvernement du shogun prend le nom de bakufu, littéralement « gouvernement sous la tente », en souvenir de son origine militaire.

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Quelle différence entre le shogun et l'empereur ?

C'est la question que l'on se pose le plus souvent. L'empereur, à Kyōto, garde un rôle religieux et symbolique : il descend, selon la tradition, de la déesse du soleil Amaterasu, et c'est lui qui confère les titres. Le shogun, lui, commande les guerriers, rend la justice, distribue les terres et lève l'impôt. Le pouvoir est donc dédoublé : une légitimité impériale d'un côté, une autorité militaire et administrative de l'autre.

Ce partage explique une particularité japonaise : aucun shogun n'a renversé la dynastie impériale. Même les plus puissants avaient besoin de l'investiture de l'empereur pour gouverner.

Quels ont été les trois grands shogunats ?

Kamakura, le premier gouvernement des guerriers

Après sa victoire sur le clan Taira, Minamoto no Yoritomo installe son gouvernement à Kamakura et reçoit le titre de shogun en 1192. Après lui, le pouvoir passe en pratique aux régents de la famille Hōjō, qui repoussent les tentatives d'invasion mongole à la fin du XIII^e siècle. C'est l'époque où la lame japonaise prend sa forme courbe classique et où travaillent des forgerons restés célèbres, comme le rappelle notre histoire du katana japonais.

Muromachi, l'âge des Ashikaga

Ashikaga Takauji fonde un deuxième shogunat, installé dans le quartier de Muromachi à Kyōto. Cette période voit fleurir le théâtre nō, la cérémonie du thé et l'art des jardins, mais le pouvoir central s'affaiblit. Après la guerre d'Ōnin, à la fin du XV^e siècle, les seigneurs se battent entre eux pendant un siècle. Le dernier shogun Ashikaga est chassé de Kyōto par Oda Nobunaga en 1573. Notre article sur le katana de l'époque Muromachi raconte ce que ces guerres ont changé pour les sabres.

Edo, la longue paix des Tokugawa

Après sa victoire à Sekigahara en 1600, Tokugawa Ieyasu devient shogun en 1603. Ses descendants, quinze shoguns au total, gouvernent depuis Edo pendant plus de deux siècles et demi. Le régime encadre strictement les seigneurs, limite les contacts avec l'étranger et fige la société en ordres. Les samouraïs deviennent des administrateurs qui portent le katana et le wakizashi comme signe de rang.

Comment le shogun gouvernait-il le Japon ?

Le shogun s'appuyait sur ses vassaux directs et sur une administration qui s'est étoffée au fil des siècles. À l'époque d'Edo, des conseils de hauts fonctionnaires, les rōjū, préparaient les décisions ; des inspecteurs surveillaient les seigneurs ; des gouverneurs administraient les grandes villes comme Edo, Osaka ou Nagasaki. Les quelque deux cent soixante domaines restaient gouvernés par leurs daimyo, mais sous un contrôle étroit : autorisations pour réparer un château, mariages soumis à approbation, séjours obligatoires dans la capitale.

Comment le dernier shogun a-t-il perdu le pouvoir ?

Au milieu du XIX^e siècle, l'arrivée des navires américains du commodore Perry, en 1853, force le Japon à s'ouvrir. Le shogunat, accusé de faiblesse face aux étrangers, est contesté par des domaines du sud-ouest, notamment Satsuma et Chōshū, qui se rallient à l'empereur. En 1867, le quinzième shogun, Tokugawa Yoshinobu, remet ses pouvoirs à la cour. L'année suivante commence l'ère Meiji. Le Japon se modernise à grande vitesse, la classe des samouraïs est supprimée et le port du sabre en public est interdit en 1876.

La série Shōgun est-elle fidèle à l'histoire ?

La série, comme le roman de James Clavell dont elle est tirée, est une fiction inspirée de faits réels. Elle se déroule autour de 1600, juste avant Sekigahara. Le seigneur Toranaga s'inspire de Tokugawa Ieyasu ; le pilote anglais John Blackthorne, de William Adams, navigateur arrivé au Japon en 1600 et devenu conseiller d'Ieyasu ; Mariko emprunte des traits à Hosokawa Gracia, une noble convertie au christianisme.

Les costumes, l'étiquette et les décors ont été travaillés avec soin, mais les noms, les intrigues et la chronologie sont réinventés. Pour découvrir la vraie vie des guerriers de cette époque, notre article Samouraï : qui étaient-ils vraiment ? fait la part des choses.

Pour aller plus loin dans ce dossier : Oda Nobunaga, le daimyo qui lança l'unification du Japon, Toyotomi Hideyoshi, du fils de paysan au régent du Japon et Tokugawa Ieyasu : le fondateur du shogunat d'Edo.

Quel sabre évoque l'univers du shogun ?

Le katana reste l'objet qui résume le mieux ce monde de seigneurs et de guerriers. La boutique propose un modèle baptisé Shōgun, une réplique moderne de style japonais : lame en acier damas avec hamon, monture et fourreau en cuivre sculpté. C'est une pièce d'apparat, pensée pour l'exposition.

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Questions fréquentes